除砂器的作用是减轻下游除泥器的负荷。在除泥器前面安装除砂器有效清除泥器负载中的大量颗粒，提高除泥器的效率。高钻速，特别是在松散浅层井段使用.大直径钻头时，会产生大量的钻屑。这可能发生“绳状”排放。因此需要在除泥器的上游安装除砂器，此时它拥有更大的体积容量并能对较粗的钻屑进行分离。除砂器清除高浓度固相中的大固体(如粗钻屑)。除泥器才能有效处理降低了固相含量的除砂器上溢流。

如果钻速慢，一般来说只有几百磅/h的钻屑时，可关掉除砂器，除泥器通常能处理全部循环的钻井液。

除泥器应被用于所有非加重的水基钻井液。这些设备不用于加重钻井液，因为它们都能清除大量的重晶石。大多数重晶石颗粒处于粉砂粒级。对所有非加重的流体，应用除泥器的工作是重要的。然而，在黏度油基钻井液中(如深水钻井中所见)，底部排出物可通过离心分离来回收油相。